“三伏贴”源自清代《张氏医通》记载的白芥子发泡疗法。药物以麻黄、白芥子、甘遂等辛温散寒的药为主调配而成，分别在头伏、中伏、三伏的第一天将药膏贴于后背肺俞、心俞、膈俞等穴位，以提升阳气，最后达到“冬病夏治”之目的。
        调查发现，请求“三伏贴”治疗的患者中，不仅有老人、小孩，也有年轻人。有人想通过伏贴改善睡眠；也有人不知“三伏贴”能治哪些病，只是出于好奇，想来“体验”一下。还有人以为贴敷能“包治百病”；而另有一部分人尽管知道“三伏贴”主要适用于呼吸系统疾病，但误认为贴敷贴能根治哮喘，盲目跟风加入“三伏贴”治疗。
     “三伏贴”治疗主要针对呼吸系统疾病，重点在于预防保健，能够缓解病情，降低发病率，属于中医治未病的一种手段。冬季容易发作的慢性支气管炎、支气管哮喘、老年慢性阻塞性肺疾病(慢阻肺)、儿童哮喘、过敏性鼻炎等病，适用“三伏贴”治疗。此外，还适用于怕冷、怕风、平时易感冒或冬季反复感冒的虚寒体质患者。
因此，贴敷前要辨证，只有虚寒体质方可进行贴敷。虚寒性体质者怕冷，平常穿衣服比常人多，四肢末端冷，腰部常感冷痛等。虚寒型疾病具体表现为遇冷发作或加重，不喜冷饮、冷食；虚寒型胃脘痛病人呕吐清水(不是酸水)；虚寒型哮喘痰清白。“三伏贴”对阴虚内热导致的病症并不适合。贴敷的同时再配以中药熏洗和手法按摩，对于骨关节疾病也有一定作用。
     “三伏贴”不是人人都能贴
　　 尽管“三伏贴”适合虚寒型疾病的治疗，但这类患者中也有禁忌人群。如糖尿病人、心脑血管疾病发作症状严重者，哮喘、慢性支气管炎到了肺气肿阶段患者，肺结核患者、湿热型胃痛患者都不适合“三伏贴”治疗。目前有不少非虚寒体质的人盲目加入到 “三伏贴”治疗中，必须避免。
　　 一切属于热性的疾病都不适合用“三伏贴”疗法。因为该疗法选择的中药都属辛温大热的，热天用热药，无异于 “火上浇油”。例如咳喘伴有吐黄痰、咯血、发烧的患者，肺结核活动期伴有咯血的人都不能用 “三伏贴”治疗，从中医角度说，患有这些疾病的人，体内都存着不少的“火气”，如果再用热性的药物，会使阳更盛，阴更虚，不仅会加重发热、咯血等病情，而且有危及生命的可能。
　　 另外，对贴敷药物极度敏感、有严重心肺功能障碍的疾病，或患有支气管扩张的患者、特殊体质、接触性皮炎等皮肤病患者以及孕妇，都不适宜贴“三伏贴”。
　　 治疗期间注意事项多
　　 适合治疗对象年龄上为6个月以上小儿、儿童及成人。贴敷时间成人不能超过6小时，而年龄低一些的孩子一般是2小时，年长的孩子是3～4个小时。一般，6个月至1岁年龄的小儿反复咳喘或感冒三次以上，方可选择敷贴治疗。因为儿童皮肤娇嫩，药物吸收快，效果也较成人要好，贴敷时间一定不能过长。贴敷后局部会有轻微灼热、痒感，这属于正常现象。如出现大量水疱、破溃、奇痒、灼痛难忍等现象，要立即去掉药膏，用清水冲洗。“三伏贴”并非是立竿见影的治疗方法，许多疾病需要连续治疗3年或更长的时间才能见效。所以，患者要至少坚持贴3年。如果不愿意长期坚持治疗的患者切莫盲目跟风。
　　敷贴的部位尽量不要沾水，以免影响敷贴的效果，敷完药6个小时以后再洗澡。但一定要用温水，这样才不会影响疗效。治疗期间，饮食以清淡为宜，忌烟、酒、生冷、甜食、油腻、海鲜及刺激食物。同时，不要剧烈运动，不宜待在有空调的房间。取下药膏后，若出现灼痛现象，可涂抹“万花油”，切忌外用刺激性药物。
　　 专家提醒，“三伏贴”不能代替日常治疗。对于多种中老年慢性病，通过冬病夏治并不能将其完全根治。“三伏贴”只是让患者减少发作危险或阻止病情发展，并不能完全代替正常的药物治疗。
冬病夏治贴敷需坚持三到五年
　　三伏天是一年当中最热的时候，根据中医“天人相应”理论，此时人体阳气最旺、气血充盈、经络通畅、穴位最为敏感，此时敷贴药力最易透达。所以，三伏天是扶助人体阳气的最佳时间。
　　 “冬病夏治”是根据中医“春夏养阳”的原理，在夏季伏天阳气最盛之时，通过贴敷药物温通经络，补益阳气，增强人体抗邪能力，以达到治疗疾病、预防疾病、养生保健等目的。呼吸系统疾病、疼痛性疾病、消化系统疾病、儿科疾病等七大类疾病最适合贴敷，三伏贴对呼吸系统疾病，如慢性咳嗽、慢性支气管炎、肺气肿、支气管扩张等效果最为明显。要想达到最好疗效，坚持三到五年比较合适。该治病还是治病，该吃药就吃药，一般病不是靠‘三伏贴’就能治愈的。
　　 医生提醒：“贴敷期间，饮食要清淡，应尽量避免烟酒、生冷、油腻及过咸的食物，禁食辛辣刺激及牛羊肉等食物。”
　　 2岁以下幼儿不宜贴敷
　　近年来，越来越多的家长带着孩子去贴敷，实践证明，“三伏贴”确实有提高儿童抵抗力的功效。“去年三伏天贴了以后，孩子一整个冬天都没怎么感冒，饭量也比以前大了。”一名家长说。
　　 几岁儿童适合贴“三伏贴”呢？儿童贴敷的注意事项有哪些？社区医生提醒，2岁以下幼儿不宜做贴敷，因为他们的皮肤过于娇嫩，可能无法耐受药物刺激；同时，孩子太小，不懂得如何表述自己贴敷后可能产生的不舒适感，这也会影响治疗的安全性。
　　 患有哮喘、慢性支气管炎和过敏性鼻炎，以及反复呼吸道感染的孩子才适合“三伏贴”疗法。一般来说，孩子贴敷要在半小时以上才能起效，医生建议以2小时为上限。如果孩子皮肤特别敏感，很快就有不适感，则须提前取下。