减少我们摄入的卡路里所产生的好处基于的是细胞循环过程的激活，这被称为自噬，其主要功能是消除我们细胞中受损的成分以保持它们的健康。这类似于负责清除我们产生的废物的垃圾回收服务。当服务运作良好时，城市是干净的。一旦服务停止工作，垃圾就会堆积起来，我们的生活质量就会下降。这就是自噬——我们身体的垃圾回收服务。自噬对人体健康的重要性早就在科学研究中被揭示。许多研究表明，当我们生病或变老时，有害化合物会累积，从而阻止人体的正常运作。增加身体的自噬有助于消除这些受损成分，并恢复身体的正常功能。

 

　　许多研究团队正在寻找激活自噬的策略，从而帮助消除有害产物。目前，热量限制（即减少我们摄入的卡路里量）是已知的最有效的工具。事实上，热量限制已被证明可以通过刺激细胞循环来改善衰老过程中的健康，尽管这些研究主要是在动物研究模型中进行的。这些动物生活在受保护的环境中，其喂养受到控制，此外，与自然界发生的情况相反，它们随时都有食物可吃。

 

　　人体研究（临床试验）表明，热量限制可以改善一些与衰老相关的疾病，主要是心血管疾病。然而，长期评估这些饮食的效果是不可能的，因为很难将这些饮食改变确立为常规。具体而言，在西方国家，平均每人每天消耗的热量大约是3000多千卡。遵循限制热量的饮食习惯意味着每天减少近1000千卡热量，相当于从我们的日常生活中减少一整餐。当节食结束后，这种类型的限制可能会导致心理问题或众所周知的“反弹”效应。此外，我们还必须考虑一些与卡路里无关的因素，例如我们对食物作为社交工具的重视程度。

 

　　近年来，研究团队已经进行了很多这种类型的研究。其中最重要的一个名为CALERIE，由美国大学联盟执行。参与这项实验的人在几个月到几年的时间内坚持每日减少30%的卡路里摄入量。结果表明，参与者的健康状况有所改善，主要是代谢标志物，即体重减轻、糖耐、血压降低……有些患者甚至在某些最初看上去与饮食关系不大的方面有所改善，例如记忆力。需要注意的是，这些临床试验在进行期间需要高水平的专业心理支持。在没有专业人员（科学家、医生、心理学家和护士）帮助的情况下，遵循这种饮食习惯是非常复杂的，会导致高昂的成本，并使其几乎不可能应用于普通人群，至少目前是这样。

 

　　目前正在进行的最大临床试验CALERIE210仅将参与者的卡路里减少了12%，并且运行了2年。迄今为止已发布的主要结果表明，参与者的心血管系统有所改善，但并未对其情绪产生负面影响。

 

　　迄今为止获得的结果非常有希望，但在应用方面，心理和社会因素非常重要。为了促进这些饮食变化，研究人员已经制定了新策略——最著名的两个是间歇性禁食，包括一天不进餐，以及每天只吃两顿饭（早餐和晚餐，并避免零食），其间长时间禁食，但保持相同的卡路里，这是与间歇性禁食相比最重要的区别。两种饮食模式以及热量限制的效果是相同的——长时间禁食能够增加身体自噬，有助于消除每天积累的废物。尽管在研究模型中获得了有希望的结果，但目前还没有临床研究表明这些新策略可以缓解衰老迹象。唯一提及其长期利益的是日本冲绳岛的居民，他们以传统方式维持这种养生法。与日本其他地区相比，该岛居民的癌症、心血管疾病和糖尿病等与年龄有关的疾病的发病率要低得多。此外，冲绳是世界上百岁老人最多的地方。

 

　　报道还称，尽管研究模型中的结果显示，限制热量的饮食对衰老有益，但仍有许多待探索。需要更多的长期临床研究来确认这种饮食在衰老过程中带来的益处，考虑到人际差异和日常生活中饮食的社会影响更是如此。