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桑叶是桑科植物桑的干燥叶，又名家桑、荆桑、桑椹树、黄桑等。
桑叶性寒、味苦、甘，归肺、肝经，桑叶有疏散风热，清肺润燥，平抑肝阳，清肝明目，凉血止血的功效。用于风热感冒，肺热燥咳，头晕头痛，目赤昏花等，禁忌经期妇女及孕妇不宜使用。
桑叶经霜后采收的为佳，称霜桑叶或冬桑叶。桑叶用途较广，可以食用，也可以用来制作药物，我国很多地方都有，具有降血压、血脂、抗炎等作用。除了药理作用和美容作用之外，桑叶还能作为不错的食品食用，用以泡茶效果更有利于身体健康。
中国汉代的《神农本草经》中称桑叶为“神仙草”，具有补血、疏风、散热、益肝通气、降压利尿之功效；可见，古代医学家已认识到桑叶是除热止汗之良药。
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据《本草撮要》记载：“以之代茶，常服止汗”；
据《本草纲目》明确记载：“煎汁代茗，能止消渴”。
据元代朱丹溪在《丹溪心法》中曾记载：“经霜桑叶研末，米饮服，止盗汗。”明末清初的名医傅青主尤擅用桑叶止汗，他先后拟定“止汗神丹”，“遏汗丸”， “止汗定神丹”等数方，均用桑叶为主药，誉桑叶为“收汗之妙品”。
桑叶清肺泻胃，凉血燥湿，祛风明目，晚清后颇为盛行。“桑菊饮”举为君药，成为时方要药。江浙一带治热性病喜用“霜桑叶”，以其经霜后凉血清热之力更著；又有“饭桑叶”者，乃置饭锅上蒸制而成，去其散风之力，而取其轻清扬上，善治头目诸病，时医多赏用之。余临床探索其奥，尚有以下几点妙用。
盗汗，《医学入门》云：“思虑过度，以致心孔独有汗出者……青霜第二番叶，带霜采，阴干、或焙为末，米饮调服。”临床用之确有效果。乡妇王氏，年六十，盗汗已二年余，询其别无所苦，饮食如常，惟觉精神疲乏。始用益气固表，继用滋阴降火均无效。后以霜桑叶研末，米饮调服9克，早晚各服一次，半月已愈，终未复发。近贤秦伯未先生，亦喜以此味治头面出汗（俗称蒸笼头）皆有渊源。
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阴虚内热患者，又罹新感，寒热往来，不宜柴胡之耗散，家严亦鲁公喜以桑叶与丹皮同用以代柴胡，乃仿叶桂手笔。余仿之亦多应手，他如血家新感与经期寒热亦用此法，防止热入血室。轻清以去实，从而血络安宁，微汗而解，引为心法。
引经药，临床治脸部色素沉着，用血府逐瘀汤清荣化瘀，佐以桑叶（桑皮）引经入肺，取肺主皮毛之义。治急慢性肾炎方中，常以桑叶或桑皮为使，引经入肺以畅水源，有利于利尿退肿；治老年性便秘，用桑皮宣畅肺气，有利更衣，此法多验。
世传验方：经验证者如《圣济总录》治吐血不止，晚桑叶焙研，凉茶服三钱。《千金方》治头发不长，用桑叶麻叶煮泔水沐之。《集简方》治风眼下泪，用腊月不满桑叶煎汤，日日湿洗，或入芒硝。扶桑丸（黑芝麻、桑叶等份为丸）治高血压、头晕目眩，老年大便虚秘，风湿麻痹，皮肤甲错等，常用不衰。
民间以霜桑叶阴干制枕，能治头晕目糊，安神入眠，确有效果，早开“药枕”之先河矣。