肝的主要功能之一便是主疏泄，而疏泄的中心环节便是调畅气机，在调畅气机基础上，细分下去，还有调畅精神情志、协调脾升胃降、促进胆汁泌泄、维持血液循行、维持津液输布和调节排精行经总共六个方面。倘若肝的疏泄功能失常，其这些方面也可能会受到影响。

分别在以下几方面起着具体作用：
1、调畅精神情志

唐容川在《血证论·脏腑病机论》里说：“木之性主于疏泄，食气入胃，全赖肝木之气以疏泄之，而水谷乃化；设肝之清阳不升，则不能疏泄水谷。”

意思是只有肝的疏泄功能正常，肝升则脾升，而脾升则胃降，中焦因之而旋转，脾升胃降正常，升清降浊功能才能正常。

但如果肝疏泄功能失常，就会影响到脾的升清功能，出现腹胀、腹泻等表现；也会影响到胃的降浊，出现不想吃东西，嗳气、吞酸、脘腹胀等表现。这就是平常说的肝气犯脾和肝气犯胃。中医里讲木乘土。

治疗时根据具体情况，或抑木以扶土，或实土以御木乘。即调治脾胃的同时，要兼顾治本，疏肝理气，使肝气畅达。
3、促进胆汁泌泄

张锡纯《医学衷中参西录》有“且因肝热而波及于胆，致胆汁因热妄行，随肝气之疏泄而下纯青色之水。”说明了肝失疏泄对胆汁的影响。

“肝之余气泄于胆，聚而成精。”肝的精气化生汇聚成胆汁，胆汁贮存于胆，排泄进入小肠参与饮食物的消化。

只有肝的疏泄功能正常，胆汁才能化生正常，排出通畅，吃进去的食物消化吸收也才能正常。 若肝失疏泄，致胆失通利，胆汁排泄不畅，则易致右胁胀痛，纳呆，厌食油腻等；若胆汁上逆，则口苦，呕吐黄绿色苦水。
4、维持血液运行和维持津液输布

唐容川在《血证论·脏腑病机论》里说：“肝属木，木气冲和条达，不致遏郁，则血脉得畅。”《济生方·痰饮论治》说：“人之气道贵乎顺，顺则津液流通，绝无痰饮之患。”

血的循行和津液的输布代谢，均有赖于气的推动和调控。肝气疏泄正常，则气机条畅，气为血之帅，气行则血行，气行则津行，使血行正常而不瘀滞，津行正常而不至于滋生水湿痰饮等病理产物。

津液的输布运行依赖肺、脾、肾、三焦等脏腑功能活动，肝调畅气机还能通利三焦、疏通水道。

若不然，肝失疏泄，则血行不畅，甚则停滞为瘀，则易出现癥积，女子则易出现月经失调、痛经、甚至闭经等表现；津行不畅而停滞，则易出现痰核、乳癖、瘰疬，或水肿等病症。

因与水液运行有关，肝失疏泄，还可以影响大、小二便。张志聪在《黄帝内经素问集注》中言:“肝主疏泄小便。如癃非癃,小便频数不利者,厥阴之气不化也”。《吴鞠通医案·胁痛》中记载：“肝主疏泄，肝病则有升无降，失其疏泄之职，故不大便，小溲仅通而短赤特甚。” 

在治疗上，要使水行正常，多加疏肝行气之品，肝疏泄正常，则水液亦能通达。
5、调节排精行经

《素问·上古天真论》详细记述了肾气由稚嫩到充盛，由充盛到衰少的过程，认为人的生殖功能与肾关系最为密切。

朱丹溪在论“遗精”中首次提到“主闭藏者，肾也；司疏泄者，肝也”，指出男子精液的贮藏与施泄，是肾的闭藏与肝的疏泄相互协调，共同作用的结果。

肝气疏泄正常，男子才能正常排精。若肝的疏泄功能失常，则排精不畅；若肝火亢盛，疏泄太过，则易梦遗。

女子正常行经、按时排卵也是肝气疏泄和肾气闭藏相互协调的体现，其中肝气疏泄尤为重要。

若肝气疏泄失常，则月经紊乱。肝气郁结，常致月经后期、量少，经行不畅，甚或痛经等；若肝气亢逆，或肝火亢盛，疏泄太过，则月经先期、量多，甚则崩漏等。故有“女子以肝为先天”之说。相对于男子，肝的疏泄对于女子生殖更为重要。